Les faisans ressemblent aux poules quant à leur forme, et certaines espèces portent un ergot acéré à leurs pattes longues et fortes. La couleur de leur plumage varie du bleu métallique, du vert et du cuivre bruni à des bruns, des gris et des noirs qui produisent un effet saisissant. Des caroncules (excroissances charnues) colorées ou de la peau nue de couleur vive parent la tête. Ces oiseaux utilisent aussi leur queue au moment de la parade nuptiale, la déployant souvent avec beaucoup d'éclat comme le font d'ailleurs les paons (du genre Pavo).